Le bambou henon est une espèce de bambou géant originaire de Chine et très répandue au Japon, où elle couvre près de 1700 km² de forêts. Cette plante fascine par sa longévité exceptionnelle et son cycle de floraison mystérieux. En effet, le bambou henon ne fleurit qu’une seule fois dans sa vie, tous les 120 ans environ, et ce phénomène se produit en même temps pour tous les individus de la même espèce, où qu’ils se trouvent dans le monde. Mais comment expliquer cette synchronisation ? Et que se passe-t-il après la floraison ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article.
Un cycle de vie unique et énigmatique
Le bambou henon appartient au genre Phyllostachys, qui regroupe plus de 70 espèces de bambous originaires d’Asie. Ces bambous sont caractérisés par leur port dressé, leur canne creuse et leur feuillage persistant. Ils sont aussi connus pour leur croissance rapide et leur capacité à se propager par des rhizomes souterrains, formant ainsi des forêts denses.
Voici une vidéo relatant ces faits :
Mais ce qui distingue le bambou henon des autres espèces, c’est son cycle de vie dit « monocarpique ». Cela signifie qu’il ne fleurit qu’une seule fois dans sa vie, puis meurt. Ce phénomène est assez courant chez certaines plantes annuelles ou bisannuelles, mais beaucoup plus rare chez les plantes vivaces comme le bambou.
De plus, le bambou henon a un intervalle de floraison exceptionnellement long : environ 120 ans. La dernière grande floraison de cette espèce a eu lieu en 1908, et la prochaine est attendue pour 2028. Mais comment le bambou sait-il quand il doit fleurir ? Et comment fait-il pour se synchroniser avec ses congénères ?
Une horloge biologique mystérieuse
La floraison du bambou henon est un mystère qui intrigue les scientifiques depuis des siècles. En effet, contrairement à la plupart des plantes qui fleurissent en fonction de facteurs environnementaux comme la température, la luminosité ou l’humidité, le bambou henon semble obéir à une horloge biologique interne qui lui indique quand il doit se reproduire.
Cette horloge serait liée à son patrimoine génétique, qui déterminerait la durée de son cycle de vie. Ainsi, tous les bambous henon qui partagent le même code génétique fleuriraient en même temps, quel que soit leur âge ou leur localisation.
Mais comment cette horloge fonctionne-t-elle ? Quel est le signal qui déclenche la floraison ? Et comment ce signal se propage-t-il à travers le monde ? Autant de questions qui restent sans réponse à ce jour.
Une régénération incertaine
La floraison du bambou henon est un événement spectaculaire mais aussi fatal. En effet, après avoir produit des fleurs et des graines, le bambou s’épuise et meurt. Mais alors, comment cette espèce a-t-elle pu survivre pendant plus de mille ans au Japon ?
C’est ce qu’ont cherché à comprendre des chercheurs de l’Université d’Hiroshima, qui ont profité de l’apparition de quelques floraisons précoces dès 2020 pour étudier cette plante. Ils ont découvert que malgré la production de graines, aucune germination ni repousse n’avait eu lieu après la floraison.
Cette observation suggère que le bambou henon ne se régénère pas par voie sexuée, mais par voie végétative. Autrement dit, il ne se reproduit pas par des graines, mais par des organes souterrains capables de donner naissance à de nouvelles pousses. Ce mécanisme de régénération reste cependant à confirmer.
Un avenir en péril
La floraison imminente du bambou henon, prévue pour 2028, va entraîner la disparition de nombreuses forêts de bambou au Japon, qui seront remplacées par des prairies pendant plusieurs années. Ce changement radical va avoir des conséquences écologiques, économiques et culturelles importantes.
En effet, le bambou henon joue un rôle essentiel dans l’écosystème, en fournissant de l’oxygène, en régulant le climat, en protégeant les sols de l’érosion et en abritant une biodiversité riche. Il est aussi utilisé depuis des siècles dans l’artisanat et la cuisine japonaise, pour fabriquer des objets, des instruments, des meubles ou des plats traditionnels.
Face à ce défi, les chercheurs appellent à une meilleure gestion et une meilleure conservation des forêts de bambou, afin de préserver ce patrimoine naturel et culturel unique.
Le bambou henon est une plante millénaire aux secrets bien gardés. Sa floraison rare et synchronisée est un phénomène fascinant qui soulève de nombreuses questions sur son adaptation et sa survie. C’est aussi un trésor à protéger, car il fait partie intégrante de l’histoire et de l’identité du Japon.